Alors qu’en Europe centrale, le printemps est régulièrement interrompu par des phases de froid, il fait relativement chaud au Japon. Les premiers mois de l’année il faisait relativement chauds et secs. Cependant, au mois de mars, la pluie est arrivée, ce qui est très important pour la croissance et la qualité des thés.
Après avoir eu des appels vidéo avec tous nos partenaires au Japon pour parler de la nouvelle récolte et de notre prochaine visite, Keita Watanabe nous a annoncé aujourd’hui qu’ils avaient commencé la récolte 2023. Kabuse Kuritawase, le premier composant du Watanabe Kabuse Shincha, a été récolté le 30 mars 2023 et transformé pour la première fois en aracha. Keita écrit que le premier jour de la récolte était un peu difficile parce qu’il pleut beaucoup sur Yakushima pour le moment. En effet, même s’il y a une pause dans la pluie et que la récolte peut se faire, les filets pour l’ombrage sont toujours mouillés et lourds à cause de la pluie. Lors de l’enroulement, il faut alors faire très attention à ne pas casser les pousses fraîches. Ensuite, les feuilles doivent sécher un peu avant de pouvoir être récoltées.
Nous avions appris à l’avance que cette année, nous pouvions nous attendre à une date de récolte normale, voire légèrement précoce. Et c’est ce qui s’est passé. Chez Mankichi et Keita Watanabe sur Yakushima, la première récolte commence normalement au tournant du mois, ou dans les premiers jours d’avril. Cependant, comme le Kuritawase est une variété d’arbuste spécialement sélectionnée pour les îles du sud et qu’il commence à pousser exceptionnellement tôt, nous devons attendre un peu plus longtemps pour obtenir l’autre ingrédient du Kabuse Shincha. Il faut donc encore un peu de patience avant que le premier thé de l’année arrive ici.