Le temps des récoltes chez Shutaro Hayashi et sa famille à Kirishima
À Kirishima, nous sommes accueillis aujourd’hui par Momoko, la sœur de Shutaro, alors que presque tous les autres membres de la famille sont occupés à la récolte ou au traitement du thé. Lors de notre visite ces dernières années, il y avait toujours un vent frais dans les jardins de thé, ce qui fait que nous avions toujours très froid. Aujourd’hui, il fait une chaleur torride et nous sommes reconnaissants de trouver de l’ombre sous les nombreux cèdres qui poussent autour du jardin de thé.
Cette année, il a fait exceptionnellement chaud à Kirishima jusqu’à la mi-avril, date à laquelle une vague de froid a détruit une partie de la récolte de cette année. Nous avons déjà décrit cela plus en détail dans l’article du 10/04/2023.
Shutaro a installé des ventilateurs à de nombreux endroits du jardin de thé afin d’éviter la formation de gel au sol pendant les nuits fraîches. Cependant, ces ventilateurs manquent encore sur certaines nouvelles parcelles qui auraient dû être récoltées pour la première fois cette année. Shutaro a déjà déposé une demande de subvention à cet effet, mais le traitement peut encore durer jusqu’à deux ans. Sans subvention, dit-il, cet équipement est pratiquement hors de prix. Indépendamment des dégâts causés par le gel, Shutaro fait état de récoltes plutôt faibles cette année.
Aujourd’hui dans la vieille usine de thé, nous rencontrons le père de Shutaro, Osamu. Il s’occupe actuellement de la production de thé noir dans l’entreprise familiale. L’ancienne usine de thé a beaucoup changé depuis notre dernière visite. Presque toutes les machines de production de thé vert ont disparu, remplacées par des installations très ordonnées et bien organisées pour la production de thé noir.
Osamu nous informe qu’ils prévoient de produire ici, en plus du thé noir, du oolong et du kamairicha afin d’élargir petit à petit leur gamme. Mais cela prend du temps. Afin de disposer de plus de capacités à l’avenir, ils souhaitent acquérir d’autres conteneurs à flétrisser et une machine à kamairi dans les années à venir.
L’odeur de l’usine de thé est vraiment impressionnante, d’un côté le parfum des feuilles de thé flétries, de l’autre l’odeur du thé noir frais. En passant devant, Osamu nous raconte que son grand-père produisait déjà du thé noir. À l’époque, il s’agissait d’un produit d’exportation envoyé à Okinawa, alors qu’Okinawa n’appartenait pas encore au Japon. Il renoue donc avec cette tradition, même si entre-temps, dans leur famille, on boit aussi beaucoup de thé noir en plus du sencha ou du kabusecha. Dans l’ensemble, le thé noir est de plus en plus à l’ordre du jour au Japon.
En nous promenant dans le jardin de thé, nous découvrons deux parcelles avec de nouvelles plantes. Kenji et Shutaro y ont fait de nouvelles boutures en février : deux nouvelles variétés.
Nous voulons aussi voir les plantes Oku Midori. L’année dernière, il y en avait déjà eu une petite quantité en avant-première, qui nous avait beaucoup plu. Dans le Yama Oku Sencha, on peut déjà découvrir ce nouveau goût doux et sucré.
Cette année, les plantes semblent très saines et pleines de force. Shutaro nous raconte plus tard qu’il est tout à fait enthousiaste de voir à quel point ces plantes se sont bien développées. Demain ou après-demain, cette variété tardive (oku = tard) devrait être récoltée.
Outre les deux shinchas qui existent depuis longtemps chez Shutaro : Kirishima Aracha Shincha de la variété Asatsuyu et Miumori Shincha de la variété Asanoka, qui poussent tous deux très tôt, une autre variété sera disponible cette année : Yoru no Ka. Shutaro a un champ dans son jardin de thé qui est très favorisé par le microclimat. Bien que des buissons de yabukita y poussent, la récolte coïncide avec les variétés précoces comme Asanoka ou Asatsuyu. Cette année, c’est effectivement le même jour, le 21 avril. Pour le Yoru no Ka Shincha, les feuilles ont été récoltées l’après-midi et traitées le lendemain matin. Pendant plus de 18 heures, Shutaro a laissé les feuilles de thé fraîches se flétrir légèrement sous la circulation d’air, de sorte qu’un parfum intense s’est développé. Le Yoru no Ka Shincha est encore en cours de shiage – de finalisation – avec le Miumori Shincha. Il devrait toutefois être prêt dans les prochains jours et être ensuite expédié. Peut-être pourrons-nous déguster le nouveau shincha sur place lors de notre prochaine visite dans quelques jours.
