Sakura-No En : Courte période de récolte en 2023, développement du réseau et beaucoup de nouvelles idées

Après un petit-déjeuner copieux tôt le matin, nous quittons Kyoto pour nous diriger vers le sud et l’île de Kyushu. Notre emploi du temps pour aujourd’hui est vraiment très serré. Nous avons une demi-heure pour poser nos valises, puis nous partons directement pour Minamata chez Kazuya Matsumoto de Sakura-no En. Lors de notre conversation téléphonique pour préparer le voyage, Kazuya Matsumoto nous a dit qu’il se pourrait qu’il doive travailler à l’usine aujourd’hui et qu’il n’ait que deux heures environ à nous consacrer. Hier, nous avons eu la bonne nouvelle qu’il avait pu terminer son travail et qu’il avait beaucoup de temps pour nous aujourd’hui.

Kazuya Matsumoto im Teegarten, in dem er für den Sakura-No Shincha MOE besonders früh erntet
Kazuya Matsumoto dans le jardin de thé où il récolte particulièrement tôt pour le Sakura-No Shincha MOE

En route vers les jardins de thé, il nous raconte qu’il n’a jamais eu une période de récolte aussi courte. Normalement, la période de récolte dure quelques semaines et il y a toujours des jours de repos entre les deux en raison des conditions météorologiques. Cette année, Kazuya Matsumoto, 55 ans, a travaillé du 16 avril, jour de la récolte du ministère de l’environnement, jusqu’à hier, 30 avril, sans aucun jour de repos. Il n’était jamais arrivé auparavant qu’il ait encore terminé ses thés en avril.

Ausblick auf die umliegende Region in Minamata (Kumamoto)
Vue sur la région environnante à Minamata (Kumamoto)
Zairai Teebüsche und im Hintergrund ein verwilderter Teegarten
Des buissons de thé zairai et, en arrière-plan, un jardin de thé à l’abandon

Dans l’usine communautaire où Kazuya Matsumoto vient d’être appelé, il y a pourtant encore beaucoup d’activité. Un ami jeune cultivateur de thé, qu’il assiste dans le travail et la vente des thés, avait encore besoin d’un conseil concernant l’étuvage des feuilles de thé Zairai qu’il venait de récolter. La machine d’étuvage est relativement inclinée, de sorte que les feuilles de thé passent rapidement à travers et sont donc plutôt étuvées à plat (asamushi). Cela correspond également à l’idéal de Kazuya pour un thé Zairai. Selon lui, il vaut mieux que le Zairai ait peu de particules en suspension et donc une infusion claire et transparente. Pour le tester, il prélève les feuilles de thé fraîchement cuites à la vapeur et encore chaudes, les roule entre ses mains et prépare une infusion. Il n’est pas entièrement satisfait du résultat et conseille à son ami de régler la machine à vapeur un peu plus bas, de sorte que les feuilles de thé soient cuites à la vapeur un peu plus profondément. Le résultat de cette évaluation est également vérifié une nouvelle fois et finalement jugé bon.

frische gedämpfte Zairai-Blätter
feuilles de zairai fraîches cuites à la vapeur
Aufguss der frisch gedämpften Zairai Blätter
Infusion de feuilles de zaïra fraîchement cuites à la vapeur

Kazuya Matsumoto souligne qu’il est très important pour lui de soutenir les jeunes cultivateurs de thé de la région. Il ne serait pas bon qu’il soit le seul cultivateur de thé de la région. Lors de la création du jardin de thé, son arrière-grand-père avait déjà accordé de l’importance au soutien de la région – à l’emploi et au développement. Kazuya souhaite lui aussi poursuivre cette tradition et travaille à la création d’un réseau de cultivateurs de thé à Minamata, qui cultivent tous du thé sans pesticides ni engrais minéraux.

Après avoir visité tous les jardins et profité de la vue fantastique sur les montagnes environnantes, nous nous rendons à l’ancienne usine communautaire, située tout près de la maison d’habitation. C’est ici que Kazuya Matsumoto produit ses différents thés noirs. Outre de nombreuses vieilles machines issues de l’ancienne production de thé vert, il y a également une nouvelle machine qu’il utilise pour la fabrication de l’oolong. Ces dernières années, il n’a cessé de travailler à la production de différents types de thés oolongs.

Oolong- und Schwarzteeherstellung bei Sakura-No En in der alten Gemeinschaftsfabrik
Fabrication d’oolong et de thé noir chez Sakura-No En dans l’ancienne usine communautaire

Arrivés à la maison, nous pouvons déguster quelques-uns de ses thés. C’est le Oolong, floral et parfumé, qui nous séduit le plus. Nous buvons avec enthousiasme infusion après infusion, sans que le thé ne perde de son intensité. Si tout va bien, nous pourrons également en obtenir une petite quantité. Le Shincha MOE de cette année est préparé par Kazuya Matsumoto en mizudashi, c’est-à-dire avec de l’eau froide. La douceur est envoûtante. Toutefois, ce thé ne nous était pas inconnu. Un jour avant le départ, le MOE 2023 était déjà arrivé à Francfort, ce qui nous a permis de le goûter. Nous avons également pu déguster quelques thés noirs et même du matcha. L’ochazuke, c’est-à-dire le riz arrosé de thé, était bien sûr aussi de la partie. De nombreux cultivateurs de thé mangent leur riz de cette manière à l’époque du shincha. Ivres de thé, nous avons pris le chemin du retour vers notre hébergement tard dans la soirée.

Ausblick vom Wohnhaus von Familie Matsumoto
Vue de la maison de la famille Matsumoto